L'acier inoxydable et le cuivre sont deux matériaux couramment utilisés dans les systèmes de tuyauterie. Les tuyaux fabriqués à partir de ces matériaux se distinguent par leur performance et leur durabilité. Toutefois, ces deux matériaux diffèrent sensiblement. Ces distinctions amènent les gens à débattre des tuyaux en acier inoxydable et des tuyaux en cuivre.
Les tuyaux en acier inoxydable sont privilégiés en raison de leurs performances et de leur durabilité supérieures. Cependant, les tuyaux en cuivre sont utilisés depuis des siècles, mais ils sont plus fragiles et nécessitent des coûts d'entretien plus élevés. Dans cet article, je vais comparer les tuyaux en acier inoxydable et en cuivre. Cela vous aidera à choisir le bon type de tuyaux pour vos besoins spécifiques.
Différences entre les tuyaux en acier inoxydable et en cuivre
Les différences significatives entre ces deux tuyaux résident dans leur composition. Les tuyaux en acier inoxydable ont une teneur en chrome plus élevée, ce qui en fait une option supérieure. En revanche, les tuyaux en cuivre sont composés de cuivre pur ou d'alliages de cuivre. N'oubliez pas que le cuivre est un matériau mou, ce qui rend les tuyaux moins durs et moins résistants. Entrons dans le vif du sujet et examinons en détail les différences entre les deux types de tuyaux.
1- Composition des matériaux
Comme je l'ai dit précédemment, la composition de ces deux matériaux confère des propriétés différentes aux tuyaux qu'ils fabriquent. Acier inoxydable est un alliage composé de divers éléments d'alliage. Ceux-ci comprennent le fer, le chrome, le molybdène, le manganèse et quelques autres. Toutefois, l'acier inoxydable contient plus de 10,5% de chrome, ce qui le rend unique.
Ce chrome réagit avec l'oxygène et forme une couche d'oxyde à la surface du tuyau en acier inoxydable. La présence de cette couche rend ces tuyaux plus durables. D'autre part, les tuyaux en cuivre sont faits de cuivre pur ou de son alliage. Rappelons que le cuivre est un matériau plus tendre, et que les tuyaux qui en sont constitués sont donc plus souples et moins durs. Ces tuyaux offrent également une bonne résistance à la corrosion.
2- Résistance et poids
Les tuyaux en acier inoxydable sont plus résistants que les tuyaux en cuivre. Pourquoi ? Parce que l'acier inoxydable a une résistance à la traction d'environ 500 à 800 MPa. En revanche, le cuivre est très faible, sa résistance à la traction étant inférieure à 250 MPa. Par conséquent, le tuyau en acier inoxydable peut résister à une forte résistance, à la traction ou à d'autres contraintes.
Toutefois, les tuyaux en cuivre peuvent se briser s'ils sont soumis à des forces d'étirement ou de traction. La plus grande résistance à la traction des tuyaux en acier inoxydable a une contrepartie : ils sont plus lourds. Par conséquent, ces tuyaux sont un peu plus difficiles à transporter et à installer. Les tuyaux en cuivre sont légers et faciles à transporter. En outre, leur plus faible résistance à la traction facilite leur coupe et leur filetage lors de l'installation.
3- Résistance à la corrosion
Les tuyaux en cuivre et en acier inoxydable sont généralement résistants à la corrosion. Toutefois, je considère que les tuyaux en acier inoxydable sont légèrement supérieurs en termes de résistance à la corrosion. La raison en est que les matériaux inoxydables contiennent du chrome, qui forme une couche d'oxyde de chrome lorsqu'il réagit avec l'oxygène. Cette couche d'oxyde protège la surface du tuyau inoxydable contre la corrosion.
Rappelons que cette couche peut s'auto-régénérer si elle subit des rayures ou même un appauvrissement. En revanche, le cuivre offre une excellente résistance à la corrosion. Le cuivre forme également une couche verdâtre lorsqu'il réagit avec l'oxygène. Cette couche, appelée patine, peut protéger les tuyaux de la corrosion et d'autres facteurs.
Toutefois, cette couche de patine est sensible et peut être endommagée dans des conditions acides. Ces tuyaux peuvent donc se corroder lorsqu'ils sont en contact avec de l'eau très acide. Les tuyaux en acier inoxydable ne rencontreront aucun problème, quel que soit le pH de l'eau. En conséquence, tuyaux en acier inoxydable sont utilisés dans les systèmes de plomberie qui traitent de l'eau à faible pH.
4- Pression nominale ou manipulation
Les tuyaux en acier inoxydable conviennent aux canalisations qui transportent des fluides à haute pression. Pourquoi ? Parce que l'acier inoxydable a une plus grande résistance à la traction. Il peut donc résister facilement à des pressions extrêmes et ne se détériore pas. En revanche, les tuyaux en cuivre sont moins résistants à la traction. Ils sont donc plus faibles, plus souples et ne peuvent pas résister à une pression plus élevée.
Vous ne verrez pas de tuyaux en cuivre dans les transmissions de pétrole ou de gaz. La plupart des tuyaux en acier inoxydable ont une pression nominale d'environ 1 500 psi. En revanche, les tuyaux en cuivre ont des pressions nominales inférieures à 500 PSI, ce qui est très faible. Je considère que le cuivre ne convient qu'aux canalisations d'eau domestique et l'acier inoxydable à l'usage industriel.
5- Entretien et durée de vie globale
Les tuyaux en acier inoxydable et en cuivre sont tous deux excellents en termes de durabilité. Cependant, les tuyaux en cuivre sont une option inférieure en termes de coûts d'entretien. L'acier inoxydable offre une meilleure résistance à la corrosion dans les eaux à faible pH. La durée de vie moyenne des tuyaux en acier inoxydable est d'environ 55 à 65 ans. Ces tuyaux nécessitent peu ou pas d'entretien en raison de leur meilleure résistance.
En revanche, les tuyaux en cuivre sont plus fragiles et peuvent durer de 40 à 50 ans. Mais le problème majeur est leur coût d'entretien régulier. Comme je l'ai dit plus haut, les tuyaux en cuivre sont plus fragiles, susceptibles de se détériorer et nécessitent des contrôles réguliers. N'oubliez pas que si vous les laissez sans entretien, ces tuyaux peuvent se détériorer rapidement.
Coup d'œil rapide : La durée de vie des tuyaux en cuivre peut être encore plus réduite s'ils sont alimentés par de l'eau à faible pH. Rappelons que l'eau à faible pH devient plus acide, ce qui peut affecter les surfaces internes de ces tuyaux en cuivre. Si les tuyaux en cuivre supportent ce type d'eau, c'est parfait. Toutefois, une exposition prolongée à l'eau acide peut réduire considérablement la durée de vie de ces tuyaux.
6- Facilité d'installation et résistance à la température
Les tuyaux en cuivre sont beaucoup plus faciles à installer que les tuyaux en acier inoxydable. La raison en est que cuivre est un matériau souple. Il est facile de le couper, de le souder, de le braser et de le fileter. Vous n'aurez pas besoin de machines haut de gamme pour les découper lors de l'installation. En revanche, l'acier inoxydable est plus solide mais plus dur, et il se prête moins bien au soudage.
En outre, le découpage et le filetage sont également difficiles et prennent du temps. L'acier inoxydable est donc plus difficile à installer. En ce qui concerne la résistance à la température, l'acier inoxydable est une option supérieure. Ces tuyaux en acier inoxydable peuvent résister à des températures d'environ 800 degrés Celsius. En revanche, les tuyaux en cuivre peuvent résister à des températures inférieures à 350 degrés Celsius. Les températures situées dans cette fourchette entraînent la détérioration des tuyaux en cuivre.
7- Rétention de la chaleur et conductivité thermique
Avez-vous déjà remarqué que tuyaux ou tubes en cuivre sont utilisés dans les systèmes de réfrigération ? C'est parce qu'ils ont une conductivité thermique plus élevée ou une rétention de chaleur plus faible. Rappelons que le cuivre conduit rapidement la chaleur, de même que les tuyaux qui en sont faits. Les tuyaux en cuivre ne peuvent pas retenir la chaleur, ils la transfèrent.
En revanche, les tuyaux en acier inoxydable ont une faible conductivité thermique et une plus grande rétention de la chaleur. Cela signifie qu'ils retiennent la chaleur et ont tendance à la transférer très lentement. Ces tuyaux en acier inoxydable sont utilisés dans les systèmes de transport d'eau chaude ou de vapeur. Les tuyaux en acier inoxydable retiennent la chaleur et maintiennent l'eau à une température stable.
8- Coût et cas d'utilisation
Le prix de l'acier inoxydable est plus élevé, ce qui est un gros inconvénient. Mais je continue à le privilégier en raison de son faible coût permanent. N'oubliez pas que les tuyaux en acier inoxydable ne nécessitent pas d'entretien régulier, ce qui peut augmenter les coûts permanents. En outre, le cuivre est relativement bon marché par rapport à l'acier inoxydable. Mais les tuyaux en cuivre nécessitent un entretien, ce qui est un inconvénient.
Les tuyaux en cuivre coûtent moins cher au départ, mais leur entretien entraîne des dépenses supplémentaires. L'acier inoxydable convient aux applications à haute pression. En revanche, les tuyaux en cuivre sont un peu moins solides et fragiles. Par conséquent, ils ne conviennent qu'aux applications à basse pression. Voici le tableau des applications de ces deux types de tuyaux :
| Applications des tubes en acier inoxydable | Applications des tuyaux en cuivre |
| Usines de traitement chimique | Systèmes d'approvisionnement en eau résidentiels |
| Environnements marins et côtiers | Chauffage, ventilation et climatisation (CVC) |
| Lignes de production d'aliments et de boissons | Systèmes de réfrigération et de refroidissement |
| Systèmes de vapeur et de gaz à haute pression | Lignes de gaz médicaux et d'oxygène |
| Oléoducs, gazoducs et oléoducs pétrochimiques | Distribution du gaz dans les bâtiments |
| Structures architecturales et mains courantes | Systèmes de chauffage solaire de l'eau |
Questions fréquemment posées
Les tuyaux en cuivre ou en acier inoxydable sont-ils meilleurs ?
Les tuyaux en acier inoxydable sont une meilleure option que les tuyaux en cuivre. En effet, ces tuyaux en acier inoxydable durent plus longtemps et résistent à des pressions élevées. En outre, ils sont plus performants dans le transport de produits chimiques.
Pourquoi les plombiers n'utilisent-ils pas de tuyaux en cuivre ?
De nos jours, les plombiers ne préfèrent pas les tuyaux en cuivre car ils sont moins durables. Le cuivre réagit aux impuretés ou aux minéraux de l'eau et peut se détériorer rapidement. Le taux d'usure des tuyaux en cuivre est plus élevé que celui des tuyaux en acier inoxydable. C'est pourquoi les plombiers préfèrent les tuyaux en acier inoxydable aux tuyaux en cuivre.
Les tuyaux en cuivre sont-ils mauvais pour l'eau ?
Non, les tuyaux en cuivre peuvent être plus performants lorsqu'ils sont utilisés pour transporter de l'eau. Toutefois, si cette eau a un pH faible (acide), ces tuyaux peuvent s'user rapidement. C'est pourquoi la plomberie moderne fait largement appel à des tuyaux en acier inoxydable.
Verdict : Que choisir entre les tuyaux en acier inoxydable et les tuyaux en cuivre ?
Je privilégie les tuyaux en acier inoxydable 10 fois sur 10. Pourquoi ? Parce que ces tuyaux offrent de meilleures performances, même dans des conditions de haute pression. Ils durent plus longtemps et ne nécessitent pas d'entretien régulier. Vous pouvez les utiliser dans presque tous les secteurs et toutes les applications. Toutefois, si vous avez un budget serré, les tuyaux en acier inoxydable ne sont peut-être pas le meilleur choix.
Dans ce cas, je recommande d'opter pour des tuyaux en cuivre. N'oubliez pas que ces tuyaux ont une durée de vie plus courte et qu'ils peuvent se détériorer rapidement, surtout lorsqu'il s'agit d'eau à faible pH. Si vous optez pour des tuyaux en cuivre, vous devrez supporter certains inconvénients. L'un des principaux inconvénients de ces tuyaux est la nécessité d'un entretien régulier. Vous analyserez votre cas d'utilisation spécifique et choisirez ensuite entre les tuyaux en cuivre et les tuyaux en acier inoxydable.