Mire a su alrededor y encontrará acero inoxidable por todas partes. Es un elemento vital, desde la fabricación de electrodomésticos de cocina hasta grandes piezas de automoción. Pero no todo el acero inoxidable es igual. Varía en fuerza, resistencia, composición y normas universales. Uno de estos aceros inoxidables es el SUS. Pero, ¿qué es el material SUS y en qué se diferencia de otros aceros inoxidables?
Merece la pena debatir esta cuestión antes de sumergirse en el mundo de los metales. Conocer las propiedades del SUS le ayudará a elegir el material adecuado para sus proyectos. Además, también le permitirá comprender por qué destaca en el mundo del acero inoxidable. ¿Siente curiosidad por saber más? Este artículo trata de explorar el material SUS de la forma más sencilla posible. Empecemos.
¿Qué es el material SUS?
SUS son las siglas de "Acero Inoxidable Usado". Es un acero inoxidable especializado que sigue las normas industriales japonesas (JIS). Es una aleación compuesta principalmente por hierro, carbono, níquel, azufre y cromo. Sin embargo, el contenido porcentual de cada elemento varía en el SUS.
En palabras sencillas, el SUS es un acero inoxidable simple, pero sigue las estrictas normas japonesas. Diferentes países establecen normas para diversos materiales. Por ejemplo, AISI es una norma común que clasifica el acero inoxidable en América. En Europa se siguen las normas EN (Norma Europea). Así, SUS es la forma japonesa de denominar los grados de acero inoxidable.
Al observar este término, es posible que se pregunte: ¿Es el SUS diferente del acero inoxidable normal? La respuesta es SÍ. El SUS contiene los mismos elementos de composición que el acero inoxidable normal. Sin embargo, se somete a pruebas según estrictas directrices japonesas. Sus propiedades mecánicas y métodos de producción varían de acero inoxidable utilizado en otras regiones.
Por ejemplo, el acero inoxidable AISI 316 es equivalente al SUS 316. Pero sus especificaciones no siempre son las mismas. Por ejemplo, el AISI 316 contiene un contenido de azufre ligeramente superior al SUS 316. Esta ligera diferencia hace que sean adecuados para distintas regiones y aplicaciones. Las industrias manufactureras confían en estas normas para garantizar la calidad.
Propiedades del material SUS
¿Se ha preguntado alguna vez por qué el acero inoxidable SUS se mantiene resistente durante décadas? La razón no es sólo su resistencia. Así que vamos a explorar algunas propiedades comunes del material SUS que lo hacen de primera categoría.
1- Resistencia a la corrosión
La resistencia a la corrosión es una de las propiedades más definitorias del material SUS. Tiene una excelente capacidad para resistir el óxido y la humedad durante mucho tiempo. Pero, ¿qué le hace capaz de resistir la corrosión? La respuesta está en la capa de cromo. Como sabe, el acero inoxidable contiene un mayor contenido de cromo. Desarrolla una capa de óxido cuando se expone al aire o al óxido. Esta capa actúa como un escudo protector e impide que la superficie siga corroyéndose.
2- Alta resistencia y durabilidad
La resistencia y la durabilidad son otras propiedades dominantes del material SUS. ¿CÓMO? En primer lugar, en su composición intervienen el níquel, el manganeso y el cromo. Estos elementos aportan flexibilidad y mejoran su resistencia a la tracción. Esto significa que el acero inoxidable SUS puede soportar grandes esfuerzos sin romperse. Además, su bajo contenido en carbono lo hace más duro y rígido. Puede ajustar esta rigidez controlando la cantidad de carbono.
3- Resistencia al calor y al fuego
El material SUS tiene una excelente resistencia térmica. Esto significa que puede soportar altas temperaturas sin fundirse. Sin embargo, tenga en cuenta que esta propiedad varía de un grado a otro. ¿POR QUÉ? Porque cada grado tiene su punto de fusión distinto. Por ejemplo, el grado SUS 316 tiene un P.M. de 925°C, superior al SUS 304. Además, el acero inoxidable SUS no se dilata cuando se calienta, sino que conserva su forma y volumen. Esto lo hace ideal para un entorno propenso al fuego.
4- Fácil mantenimiento e higiene
Los fabricantes suelen preferir materiales que ofrezcan un fácil mantenimiento. En este sentido, destaca el acero inoxidable SUS. ¿CÓMO? En primer lugar, tiene una capa protectora autorregenerativa. Como he dicho antes, el acero inoxidable desarrolla una capa de cromo. Esta capa se repara automáticamente al cabo de un tiempo, lo que reduce el pulido regular. Además, el material SUS tiene una superficie no porosa. Esta superficie no permite la penetración de bacterias y mantiene la higiene del material. Por último, este material no se mancha fácilmente. Sin embargo, si aparecen manchas, puede limpiarlas con jabón común.
5- Atractivo estético
Más allá de su fácil mantenimiento, el material SUS ofrece un aspecto elegante y moderno. Básicamente, este material tiene superficies brillantes que realzan el aspecto general del arte. Además, el material SUS está disponible en varios acabados. Por ejemplo, puede aplicarse un acabado tipo espejo, mate o cepillado para ofrecer un aspecto de primera calidad. Como he dicho antes, el acero inoxidable SUS resiste las manchas. Así que puede mantener su estética durante mucho tiempo. Por último, este material puede texturizarse con distintos patrones para crear efectos visuales únicos.
6- Reciclabilidad y sostenibilidad
La sostenibilidad es una preocupación importante para los fabricantes. Sin embargo, el material SUS es uno de los más respetuosos con el medio ambiente. ¿CÓMO? Como sabe, este material tiene una larga vida útil. Por tanto, no se deteriora rápidamente ni acaba en los vertederos, lo que disminuye la contaminación. Además, el acero inoxidable SUS se puede reciclar varias veces. Esto reduce directamente el consumo de energía para la refabricación y la necesidad de nuevos recursos.
Tipo de material SUS
El acero inoxidable SUS no es un único material. Se presenta en varios tipos que varían en muchos aspectos. Por lo tanto, vamos a explorar algunos tipos comunes de acero inoxidable SUS en esta sección.
1- Acero inoxidable austenítico (series SUS: 200 y 300)
El austenítico es el tipo de material SUS más utilizado. La palabra "austenítico" procede de "austenita", una fase del hierro que permanece estable a altas temperaturas. Significa que este material no se endurece cuando se expone al calor. Además, el material austenítico contiene un mayor contenido de cromo, aproximadamente 16-26%. Este mayor contenido los hace más resistentes a la corrosión. ¿CÓMO?
Cuando el cromo se expone al aire o a la humedad, forma una capa de óxido. Esta capa actúa como un escudo protector e impide que el material sufra más corrosión. Además, el acero inoxidable austenítico presenta propiedades no magnéticas. La razón radica en los electrones apareados del hierro. Sin embargo, durante la soldadura en frío, estos materiales se vuelven ligeramente magnéticos.
2- Acero inoxidable ferrítico (series SUS: 430 y 409)
El acero inoxidable ferrítico es otro tipo común de material SUS. Este tipo es conocido por sus elevadas propiedades magnéticas. En realidad, la estructura interna del acero inoxidable ferrítico es cúbica centrada en el cuerpo (BCC). Esto le permite interactuar con los campos magnéticos. Además, la presencia de electrones no pagados también potencia el magnetismo.
Esta propiedad magnética lo hace adecuado para aparatos eléctricos y transformadores. Si hablamos de su composición, el ferrítico contiene más cromo pero carece de níquel. Esto lo hace menos caro y más resistente a la corrosión. Además, el acero inoxidable ferrítico tiene un punto de fusión alto. Esto significa que puede soportar temperaturas más altas sin perder su integridad estructural.
3- Acero inoxidable martensítico (series SUS: 420 y 440)
El acero inoxidable martensítico es el tipo de material SUS más resistente. ¿POR QUÉ? Contiene un mayor contenido de carbono. Cuando se trata térmicamente, se vuelve más duro y rígido. Esto lo hace adecuado para aplicaciones que requieren corte, resistencia al impacto y durabilidad. Por ejemplo, se endurece a 950-1050°C. Después, se enfría rápidamente y aumenta su resistencia.
Sin embargo, puede ajustar su dureza y flexibilidad a bajas temperaturas. Además, contiene poco o nada de níquel y poco cromo. Por eso es moderadamente resistente a la corrosión en comparación con otros tipos. Por lo tanto, el acero inoxidable martensítico no es adecuado para condiciones duras. En cuanto al magnetismo, presenta propiedades magnéticas debido a la estructura BCC.
4- Acero inoxidable dúplex (series SUS: 2505 y 2507)
Es un tipo de material SUS único que combina acero inoxidable austenítico y ferrítico. Este material contiene características de dos materiales; por eso se llama "dúplex". Por ejemplo, es tan fuerte como el acero inoxidable ferrítico pero también resistente a la corrosión como el austenítico. Esto lo hace útil para aplicaciones marinas, para las que ambas características son cruciales.
Además, contiene el equilibrio perfecto de tenacidad. A diferencia del ferrítico y el martensítico, no es quebradizo. Esto significa que el acero inoxidable dúplex puede soportar cargas pesadas sin romperse. Esta mayor resistencia a la tracción hace que se pueda mecanizar y soldar sin esfuerzo. Además, sus propiedades magnéticas también son moderadas. Es menos magnético que el ferrítico pero más que el austenítico.
Aplicaciones del material SUS
Como he dicho antes, los materiales SUS siguen estrictas normas industriales japonesas. Por eso, confieren propiedades únicas, como durabilidad y resistencia. Este material se utiliza principalmente en Japón y Asia. Veamos las aplicaciones típicas del material SUS en diversos sectores.
1- Construcción y arquitectura
El acero inoxidable SUS es conocido por su durabilidad y resistencia a la tracción. Por eso es la columna vertebral de la industria de la construcción. Por ejemplo, puede verse en barandillas y balcones para darles un aspecto elegante y moderno. En edificios altos, el material SUS mantiene un aspecto pulido y estético. Muchos arquitectos también lo utilizan para construcciones subterráneas por su capacidad de absorción de la humedad.
2- Industria automovilística y aeroespacial
El acero inoxidable SUS tiene una mayor relación resistencia-peso. Por eso, la industria aeroespacial lo utiliza para fabricar carrocerías y paneles para aviones. Como sabe, este material también tiene una mayor resistencia a la temperatura. Por eso, la industria del automóvil lo utiliza en sistemas de escape y silenciadores. Por último, la resistencia a la corrosión del SUS ayuda a manejar el transporte de combustible en los vehículos.
3- Industria médica y sanitaria
Ya he comentado antes que el acero inoxidable SUS tiene una superficie no porosa, lo que evita la contaminación. Por tanto, es un material vital utilizado en la industria sanitaria por su naturaleza no reactiva. Por ejemplo, se utiliza en la fabricación de instrumentos quirúrgicos para garantizar la esterilidad. Además, los aparatos de ortodoncia y los implantes dentales también contienen SUS para evitar la corrosión.
4- Energía y generación de electricidad
El material SUS es muy resistente al calor y a los productos químicos, por lo que se utiliza mucho en sistemas de generación de energía para resistir altas temperaturas. Por ejemplo, soporta la radiación y la presión en los reactores nucleares. Además, evita la corrosión en las turbinas eólicas. Debido a su naturaleza no reactiva, los oleoductos y gasoductos también utilizan este material para transportar combustibles.
5- Industria naval y astilleros
El entorno marino es conocido por sus duras condiciones salinas. En tales situaciones, los materiales normales no pueden resistir. Por eso, el SUS se ha convertido en un material imprescindible para la industria naval. Resiste la corrosión y la sal, por lo que se utiliza para fabricar piezas de barcos como cascos y cubiertas. Además, los submarinos también utilizan este material para soportar la alta presión de las profundidades marinas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, SUS304 o SUS 316?
En mi opinión, el SUS 316 es mucho mejor que el 304. La razón reside en su mayor resistencia a la corrosión debido a su mayor contenido en cromo. Además, es ligeramente más rígido que el SUS 304. Pero tenga en cuenta que el SUS 316 es caro. Así que, primero, entienda sus requisitos y elija el que más le convenga.
¿Es caro el acero inoxidable SUS?
Sí, el acero inoxidable SUS es más caro que el acero inoxidable normal. Como sabe, sigue estrictas normas japonesas para garantizar la calidad. La mayor calidad se traduce en una vida útil más larga y más propiedades. Además, no requiere mantenimiento ni sustituciones periódicas. Así pues, el acero inoxidable SUS resulta rentable a largo plazo.
¿Cuál es la vida útil del acero inoxidable SUS?
Por término medio, el acero inoxidable SUS dura entre 20 y 50 años. Sin embargo, su vida útil varía de un grado a otro. Por ejemplo, el SUS 304 se deteriora más rápidamente en condiciones normales. Los grados superiores, como el 316 y el 430, duran mucho tiempo gracias a su mayor resistencia a la corrosión. Además, con un mantenimiento adecuado, puede aumentar su vida útil.
Conclusión
El SUS es un acero inoxidable especializado clasificado según las normas industriales japonesas. Este acero inoxidable en sí es una aleación que contiene hierro, níquel y cromo. Sin embargo, sigue las normas japonesas para garantizar una alta calidad. Esto lo convierte en una opción popular entre varios fabricantes. En sus propiedades distintivas, el SUS es altamente resistente a la corrosión y al calor.
Sin embargo, estas propiedades varían según los grados. Por ejemplo, el SUS 316 contiene más cromo que el 304. Esto hace que sean diferentes para distintos sectores. El SUS se utiliza en la construcción naval, la sanidad y la automoción. En este artículo he tratado en detalle todos los aspectos del SUS. Espero que conozcas a fondo este material.